구내염은 누구나 한 번쯤 겪어보는 흔한 구강질환이지만, 단순한 궤양으로 생각하고 방치하면 만성화되거나 전신질환과 연관될 수 있습니다. 특히 반복적으로 재발하거나 증상이 심한 경우에는 전문적인 진단과 철저한 원인분석, 맞춤형 치료계획이 필수입니다. 이번 글에서는 구내염을 정확히 진단하고 재발을 방지하기 위한 세부 검사방법과 병원에서 이루어지는 관리과정을 단계별로 상세히 알려드립니다.
병원검사: 철저한 문진부터 세포검사, 혈액검사까지
구내염으로 병원을 찾으면 가장 먼저 하는 것은 문진입니다. 의사는 환자가 언제부터 통증을 느꼈는지, 어떤 음식을 자주 먹는지, 최근 피로와 스트레스 상태는 어떤지 등을 꼼꼼히 확인합니다. 구내염은 구강 내 상처로 인해 2차 세균 감염이 발생하기도 하고, 전신 면역력이 약해지면 재발 가능성이 높기 때문에 생활습관과 기저질환 여부를 함께 살펴보는 것이 중요합니다. 시진은 기본입니다. 의사는 입안 점막을 육안으로 살펴 궤양의 크기, 모양, 주변 점막의 상태를 확인합니다. 일부 구내염은 바이러스성 감염, 곰팡이 감염 등 감염성 질환과 관련이 있을 수 있어, 필요하면 구강세포검사를 통해 감염 여부를 진단합니다. 세포검사는 비교적 간단하며 면봉으로 궤양 부위를 살짝 긁어내어 세포를 채취한 뒤, 현미경으로 염증세포나 병원체를 확인합니다. 또한, 재발성 구내염이나 입안 궤양이 오래 지속되면 혈액검사를 통해 전신질환과의 연관성을 파악해야 합니다. 빈혈, 비타민 B12 결핍, 철분 부족, 엽산 결핍은 구내염의 대표적인 원인입니다. 최근에는 자가면역질환이나 당뇨, 위장관질환 등이 동반되는 경우도 많아 전신상태를 종합적으로 평가하는 것이 중요합니다. 일부 환자는 알레르기 검사가 필요할 수도 있습니다. 정리하자면, 병원에서는 육안검사 → 세포검사 → 필요시 혈액검사 및 추가 검사를 통해 구내염의 정확한 유형과 원인을 다각도로 분석합니다.
원인분석: 반복성 구내염은 생활습관과 환경요인을 꼭 점검
구내염은 물리적 자극, 영양결핍, 스트레스, 면역 저하 등 원인이 매우 다양합니다. 그래서 병원에서는 검사결과를 토대로 구체적인 원인분석에 들어갑니다. 대표적인 원인은 물리적 손상입니다. 치아 교정 중인 청소년이나 보철물을 사용하는 중장년층은 교정 장치나 틀니의 날카로운 부분이 점막을 반복적으로 자극해 상처를 유발합니다. 이런 경우 교정장치나 보철물의 조정이 필요합니다. 영양 결핍도 구내염의 주요 원인입니다. 특히 비타민 B군, 철분, 엽산이 부족하면 구강 점막이 약해지고 상처 치유가 느려집니다. 잦은 다이어트, 편식, 불규칙한 식습관이 있다면 이를 교정해야 합니다. 최근에는 비타민 B 복합제나 철분제를 복용하면서 증상이 호전되는 사례가 많습니다. 면역력 저하도 큰 원인입니다. 과도한 업무, 수면 부족, 만성 피로 등은 구내염의 재발을 부추깁니다. 병원에서는 문진 과정에서 스트레스 상황, 수면 패턴, 과로 여부 등을 파악하고 필요한 경우 심리상담이나 생활습관 개선도 함께 권고합니다. 또한 특정 음식이나 치약 성분 등 알레르기성 요인도 구내염을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 치약의 계면활성제 성분(SLS)은 민감한 사람에게 점막 자극을 일으킵니다. 이런 경우 SLS-Free 제품으로 바꾸는 것만으로도 개선 효과가 있습니다. 즉, 구내염의 근본 원인은 하나로 단정할 수 없으며, 병원에서는 생활습관, 영양 상태, 구강 위생, 알레르기 반응까지 꼼꼼히 분석해 원인을 제거할 수 있도록 돕습니다.
치료계획: 증상 완화에서 재발 방지까지 단계별 맞춤관리
진단과 원인분석이 끝나면, 그에 따른 맞춤 치료계획이 세워집니다. 구내염 치료는 단순히 연고 처방에서 끝나지 않습니다. 증상의 원인과 정도에 따라 단계별로 관리해야 합니다. 먼저 급성 궤양성 구내염은 항염 연고, 구강세정제, 진통제를 통해 통증을 줄이고 염증을 억제합니다. 세포검사에서 바이러스성 감염이 확인되면 항바이러스제를 처방하며, 곰팡이 감염이 동반되면 항진균제가 사용됩니다. 만성적으로 재발하는 경우, 단순 약물치료만으로는 한계가 있습니다. 영양 상태가 불량하다면 비타민 B군, 철분 보충제를 꾸준히 섭취하도록 지도하고, 식습관을 개선할 수 있도록 식단 상담을 제공합니다. 물리적 자극이 원인이라면 치과에서 교정장치나 보철물을 재조정해 점막 손상을 최소화해야 합니다. 또한 생활습관 관리도 중요한 치료계획의 일부입니다. 자극적인 음식, 뜨겁거나 거친 음식은 피하고, 수분을 충분히 섭취하며 구강 청결을 유지합니다. 가글이나 구강세정제를 활용해 입안을 청결히 하면 2차 감염 예방에 도움이 됩니다. 금연과 절주는 구내염 회복과 예방에 큰 도움이 됩니다. 최근에는 면역력 강화 프로그램도 병원에서 권장됩니다. 스트레스 관리, 규칙적인 운동, 충분한 수면은 재발 방지에 필수입니다. 일부 병원에서는 만성 구내염 환자를 위해 영양상담과 심리상담 프로그램을 함께 제공합니다.
구내염은 사소한 입안 상처로 시작되지만, 반복되면 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 자가치료만으로 해결되지 않는다면 반드시 병원에서 정확한 진단과 원인분석을 통해 근본적인 치료계획을 세워야 합니다. 꼼꼼한 검사와 생활습관 개선으로 건강한 구강 상태를 유지하고 재발을 방지해 보세요.