속초는 사계절 내내 관광객의 발길이 끊이지 않는 강원도 대표 여행지다. 설악산과 동해바다, 감성 넘치는 카페 거리와 야경까지 두루 갖춘 속초는 서울 및 수도권에서의 접근성도 우수하다. 그러나 속초에는 현재 KTX가 직접 연결되지 않아 교통편에 대한 정보가 필요한 경우가 많다. 본문에서는 속초로 여행할 때 이용할 수 있는 기차, 고속버스, 자가용 세 가지 주요 교통수단을 중심으로 각각의 장단점과 이용 방법을 꼼꼼히 정리한다.
기차로 가는 방법: 환승이 필요하지만 경로는 다양하다
속초로 바로 연결되는 KTX 노선은 현재 존재하지 않는다. 따라서 기차를 이용할 경우 인근 도시까지 KTX로 이동한 뒤 버스나 택시로 환승해야 한다. 가장 일반적인 경로는 서울 청량리역 또는 서울역에서 강릉역까지 KTX를 이용한 뒤, 강릉 버스터미널에서 속초행 버스를 타는 방식이다. KTX로 강릉까지는 약 1시간 40분이 소요되며, 강릉에서 속초까지는 시외버스로 약 1시간 20분 정도 걸린다. 전체 소요 시간은 대략 3시간 전후이며, 출발 시간 및 대기 시간에 따라 차이가 발생한다. 또 다른 경로는 동해선 무궁화호 또는 KTX를 이용해 동해시까지 이동한 뒤 속초로 넘어가는 방법이다. 동해에서 속초까지는 시외버스를 이용할 수 있고, 여유가 있다면 중간에 묵호나 삼척 등을 들르는 여행 코스를 구성해도 좋다. KTX 경유 경로의 장점은 편안한 좌석과 안정된 운행으로 장거리 이동 시 피로가 적다는 점이다. 다만 환승이 필요하고 시간 계산이 복잡하다는 단점이 있다. 특히 속초 도착 시 야간이라면 환승에 어려움을 겪을 수 있으므로, 사전 시간표 확인이 필수다. 또한 향후 KTX 속초역 신설이 추진 중이기 때문에 몇 년 내로 기차를 통한 접근성이 더욱 개선될 예정이다. 그전까지는 강릉, 동해, 진부 등 인근 도시를 거쳐 속초로 진입하는 방식을 활용해야 한다.
고속버스: 가장 편리하고 대중적인 교통수단
서울에서 속초로 이동하는 가장 일반적인 방법은 고속버스를 이용하는 것이다. 서울 고속버스터미널(센트럴시티)과 동서울터미널, 상봉터미널 등 여러 곳에서 속초행 고속 또는 시외버스가 운행 중이며, 배차 간격도 짧아 매우 편리하다. 동서울터미널에서 출발하는 고속버스는 약 2시간 30분 소요되며, 경춘고속도로를 지나 양양 IC를 통해 진입한다. 고속도로 상황에 따라 다소 차이가 있을 수 있지만 평균적인 시간은 2시간 20분~40분 사이에 안정적으로 도착한다. 고속버스의 장점은 환승 없이 속초터미널까지 바로 도착한다는 점이다. 속초 고속·시외버스터미널은 시내 중심부에 위치해 있어 숙소, 관광지 접근이 수월하다. 도착 후 도보 또는 시내버스로 간단히 이동할 수 있으며, 택시 이용 시에도 요금 부담이 크지 않다. 또한 모바일 예매가 가능해 코버스(KOBUS), 버스 타고 등 앱이나 웹사이트를 통해 좌석을 미리 선택할 수 있으며, 주말이나 성수기에는 미리 예약하는 것이 좋다. 요금은 시간대나 좌석 등급에 따라 달라지지만 일반적으로 13,000원~17,000원 사이이며, 우등고속을 선택하면 더욱 쾌적한 이동이 가능하다. 속초는 수도권 외에도 원주, 대전, 대구 등 전국 주요 도시에서 고속·시외버스를 통해 연결되어 있어 접근성이 매우 뛰어나다. 특히 대중교통만 이용해도 전혀 불편함 없이 여행을 즐길 수 있다는 점에서 많은 여행객이 고속버스를 선호한다.
자차로 이동: 자유로운 루트, 그러나 주차는 고려해야 한다
자가용을 이용한 속초 여행은 일정과 이동의 자유도를 극대화할 수 있는 선택이다. 서울 기준으로는 내비게이션 경로에 따라 크게 두 가지 루트를 선택할 수 있다. 첫 번째는 서울양양고속도로를 이용하는 경로다. 이 경로는 가장 빠르며 차량 기준 2시간 30분 이내에 도착할 수 있다. 특히 양양 IC에서 속초로 진입하는 구간은 넓은 도로가 잘 정비되어 있어 운전이 편리하다. 두 번째는 춘천을 경유하는 국도 루트다. 이 경로는 경치가 아름다우며 중간에 휴식을 취하거나, 가평, 홍천 등 다른 지역을 함께 둘러볼 수 있어 장거리 드라이브 여행에 적합하다. 다만 도로 사정과 교통량에 따라 시간이 더 걸릴 수 있다. 자가용의 최대 장점은 중간 경유지와 일정을 자유롭게 조절할 수 있다는 점이다. 가족 단위 여행객이나 반려동물 동반 여행에는 특히 유리하다. 차량에 짐을 실을 수 있어 여행 짐 부담도 줄일 수 있다. 하지만 단점도 존재한다. 속초 시내 관광지 인근은 주차 공간이 부족한 곳이 많아 성수기에는 주차 스트레스를 겪기 쉽다. 설악산 국립공원, 속초해변, 중앙시장 등 주요 명소는 주말이나 여름철에 매우 혼잡하며, 공영주차장을 이용하더라도 대기 시간이 길 수 있다. 또한, 피서철에는 도로 정체가 잦아 서울-속초 간 이동 시간이 4시간 이상 걸리는 경우도 있다. 따라서 출발 시간과 이동 요일을 신중히 선택해야 하며, 실시간 교통정보 확인이 필수다. 연비와 톨게이트 비용까지 고려한 예산 계획도 필요하다. 서울 기준 왕복 톨게이트 비용은 약 15,000원~20,000원이며, 차량 연비에 따라 전체 여행비용에 영향을 준다.
속초로 가는 길은 다양하며 각 교통수단은 저마다의 장단점을 지닌다. 기차는 편안하지만 환승이 필요하고, 고속버스는 가장 실용적인 대중교통이며, 자가용은 자유롭지만 주차와 교통체증에 유의해야 한다. 여행 목적과 동행 인원, 예산을 고려해 최적의 교통수단을 선택한다면 속초 여행의 만족도는 더욱 높아질 것이다. 계획적인 이동은 즐거운 여행의 첫걸음이다. 지금 속초로의 여정을 시작해 보자.