두통은 현대인의 가장 흔한 통증 중 하나로, 그 위치와 양상에 따라 원인이 달라질 수 있습니다. 특히 두통의 위치별 증상을 정확히 파악하면 단순 피로에서 오는 통증인지, 혹은 치료가 필요한 질환인지 알 수 있는 중요한 단서가 됩니다. 이번 글에서는 두통의 위치를 크게 전두부(이마), 측두부(관자놀이), 후두부(뒤통수)로 나누어 각각의 증상과 의학적으로 밝혀진 주요 원인, 그리고 대처 방법까지 상세히 알아보겠습니다.
전두부 두통의 증상과 의학적 원인
전두부 두통은 흔히 ‘이마가 띵하다’고 표현하는데, 눈썹 위쪽과 이마 주변에 압박감이나 둔통이 지속되는 형태로 나타납니다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하는 현대인에게서 자주 발생합니다. 전두부 두통의 대표적인 원인은 긴장성 두통입니다. 긴장성 두통은 과도한 스트레스와 목, 어깨 근육의 경직이 주요 원인으로 꼽힙니다. 장시간 같은 자세로 앉아 있거나 눈의 피로가 쌓이면 이마 부위 혈류가 원활하지 않아 통증이 생깁니다. 또한 전두부 통증은 부비동염(축농증)과 연관될 수 있습니다. 코막힘, 콧물 같은 증상이 동반되면 이마 쪽에 둔중한 압박감을 느끼게 되는데, 이는 부비동 안쪽 점막이 붓고 고름이 차면서 통증이 생기기 때문입니다. 급성 부비동염은 감기 후에 잘 발생하며, 미열과 얼굴 통증이 동반됩니다. 편두통도 전두부에 통증을 유발할 수 있습니다. 편두통은 주로 머리 한쪽에 욱신거리는 통증이 특징이나, 전두부로 퍼지기도 합니다. 빛이나 소리에 민감해지고, 구역질이 동반되기도 합니다. 편두통은 유전적 요인이 큰데, 스트레스나 수면 부족, 특정 음식(와인, 치즈 등)이 원인으로 작용합니다. 그 외에도 전두부 두통은 안구건조증, 시력 이상과 관련되기도 합니다. 시력이 맞지 않는 안경이나 렌즈를 쓰면 눈 주위 근육이 과도하게 긴장해 이마 부위 통증으로 이어집니다. 이처럼 전두부 두통은 일상 습관과 깊은 연관이 있어 생활 패턴을 점검해 보는 것이 중요합니다.
측두부 두통의 증상과 의학적 원인
측두부 두통은 관자놀이 주변에서 나타나며, 주로 ‘편두통’의 대표 부위로 알려져 있습니다. 측두부 두통의 가장 흔한 원인은 역시 편두통입니다. 편두통은 뇌혈관이 확장되고 주변 신경이 자극되면서 발생하는데, 주로 머리 한쪽에서 시작해 눈 주위나 측두부로 통증이 퍼집니다. 통증 강도는 중등도에서 고강도로 다양하며, 심할 경우 일상생활이 어려울 정도로 심한 욱신거림이 나타납니다. 편두통은 여성에게서 남성보다 2~3배가량 흔하며, 생리주기와 호르몬 변화와도 관련이 깊습니다. 또한 스트레스, 수면 부족, 카페인 과다 섭취 등이 촉발 요인으로 작용합니다. 일부는 특정 음식에 포함된 티라민 성분이나 알코올에 민감하게 반응하기도 합니다. 측두부 두통은 측두동맥염(거대세포 동맥염)과 같은 혈관 질환과도 관련됩니다. 특히 50세 이상의 중장년층에서 측두동맥에 염증이 생기면 관자놀이 주변에 심한 박동성 통증이 발생합니다. 시력 저하, 안통이 동반될 수 있어 즉각적인 진단과 치료가 필요합니다. 또한 턱관절 장애(TMJ)도 관자놀이 두통의 흔한 원인입니다. 이를 갈거나 이를 꽉 무는 습관이 있으면 턱관절에 무리가 가면서 관자놀이 주변 통증으로 이어집니다. 음식을 씹을 때 통증이 심해지거나, 귀 주변에서 딱딱 소리가 난다면 턱관절 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 스트레스성 긴장성 두통 역시 측두부에 통증을 유발할 수 있습니다. 목과 어깨 근육이 경직되면 관자놀이로 이어지는 근육이 뭉치면서 둔한 통증이 발생합니다. 특히 업무로 장시간 모니터를 응시하는 직장인에게 흔합니다.
후두부 두통의 증상과 의학적 원인
후두부 두통은 목덜미와 뒤통수 쪽에서 시작되어 어깨까지 뻗치는 통증을 동반합니다. 가장 흔한 원인은 경추성 두통입니다. 잘못된 자세나 목 근육의 만성 긴장으로 경추(목뼈)에 무리가 가면서 발생합니다. 대표적인 예가 거북목 증후군입니다. 스마트폰 사용이 늘면서 목이 앞으로 숙여지고, 뒤통수와 목덜미 근육이 지속적으로 긴장되면 뒤통수가 뻐근하고 무거운 통증이 생깁니다. 후두신경통도 후두부 두통의 원인 중 하나입니다. 후두부를 지나는 대후두신경이 압박되거나 염증이 생기면 찌릿찌릿한 전기 자극 같은 통증이 뒤통수에 나타납니다. 특히 목을 돌리거나 만졌을 때 통증이 심해집니다. 대체로 잘못된 자세, 외상, 목 디스크 등과 연관됩니다. 고혈압성 두통도 후두부에 자주 나타납니다. 혈압이 갑자기 상승하면 뒷머리에 무거운 통증이 동반되며, 어지럼증과 함께 나타나기도 합니다. 특히 아침에 일어났을 때 뒤통수가 무겁다면 혈압 관리를 반드시 점검해야 합니다. 또한 뇌혈관 질환 중 일부는 후두부 통증으로 시작될 수 있어 주의가 필요합니다. 뇌출혈, 뇌경색 등은 갑작스럽고 극심한 통증이 특징이며, 구토, 의식 저하가 동반된다면 즉시 병원에 내원해야 합니다.
두통은 단순한 통증으로 넘기기 쉽지만, 그 위치와 양상에 따라 원인이 매우 다양할 수 있습니다. 특히 전두부, 측두부, 후두부로 나누어 증상과 원인을 정확히 파악하면 올바른 대처와 치료에 큰 도움이 됩니다. 평소 잘못된 자세를 교정하고, 충분한 휴식을 취하며, 심할 경우 전문가의 진료를 받아보시길 권장합니다. 작은 두통도 몸의 이상 신호일 수 있음을 잊지 마세요.